Replica Rolex Explorer II: un'icona di transizione

La Rolex Explorer II riferimento 16550 rappresenta un momento cruciale nell'evoluzione del modello. Con il suo debutto, l'Explorer II ha finalmente adottato una vera funzione doppio fuso orario, permettendo alla lancetta delle ore di saltare indipendentemente. Così facendo, è diventata una vera contendente accanto alla famosa GMT-Master II. Tuttavia, ha anche introdotto un'affascinante imperfezione che da allora è diventata amata: il quadrante crema. Originariamente destinato a essere bianco puro, i primi esemplari del 16550 spesso invecchiavano in calde tonalità avorio cremose a causa di un difetto nella vernice. A seconda delle condizioni ambientali, questa trasformazione poteva variare da un avorio chiaro a un marrone scuro. L'aspetto risultante si abbina alla luminescenza al trizio in un modo che pochi altri fattori possono replicare. In America, è chiamato il quadrante crema; gli italiani, sempre poetici, lo chiamano "panna". Per molti appassionati, questa è l'Explorer II definitiva.

Prodotta dal 1985 fino al solo 1989, la 16550 ha avuto una produzione notevolmente breve e numeri di produzione relativamente bassi rispetto ai riferimenti che l'hanno preceduta e seguita. Anche in questo breve arco di tempo, il modello ha visto un numero sconcertante di variazioni. I set di lancette sono passati da contorni in oro bianco a quelli verniciati di nero. La dicitura in "Superlative Chronometer Officially Certified" è cambiata in modi minori ma collezionabili. Si possono trovare versioni con lancette piccole, bezel con caratteri sia squadrati che sottili, e una varietà di firme del quadrante, incluso il noto marchio T Swiss < 25 T. Che si tratti di quadranti con o senza binari, neri o bianchi (o crema), ogni dettaglio sembra avere la propria importanza.

Tra i riferimenti Explorer II a cinque cifre, le lancette con contorno in oro bianco sono particolarmente ricercate nella 16550. I collezionisti apprezzano soprattutto gli esemplari con il bezel a caratteri squadrati, che molti ritengono definiscano al meglio l'estetica "classica" della 16550. Sebbene i quadranti con binari a volte comandino un premio modesto, in verità, è l'uniformità e la ricchezza della tonalità crema a guidare veramente la desiderabilità. I primi quadranti senza binari sono in realtà meno comuni negli esemplari crema, aggiungendo un altro strato al puzzle del collezionismo. Al centro di tutto, la 16550 offre qualcosa di unico: un fascino estetico e storico che sta quasi spalla a spalla con il riferimento iconico 1655. Nel regno delle repliche Rolex vintage, proprio come le buone maniere fanno l'uomo, la patina fa la leggenda. I migliori quadranti crema invecchiati offrono un fascino che poche repliche di orologi possono sperare di eguagliare. Anche Gordon Ramsay, notoriamente pignolo, possedeva una splendida 16550 con quadrante crema.

Un esempio attuale spicca. La sua cassa rimane onesta, con smussi marcati e anse piene forse leggermente lucidate in passato, ma mai sovrarestaurata. Il quadrante tende leggermente a una tonalità più chiara ma è inconfondibilmente crema, con solo un accenno di una tinta verdastra che alcuni sviluppano nel tempo. La luminescenza al trizio su quadrante e lancette è invecchiata in un morbido marrone, con una tonalità meravigliosamente uniforme. Anche se non ho maneggiato personalmente questo pezzo particolare, si presenta come una 16550 molto autentica e attraente. Viene offerta da un rispettato rivenditore in Spagna e sembra, a mio umile parere, essere prezzata in modo attraente per quello che è.

Per i collezionisti che valorizzano il carattere e la rarità, un quadrante crema 16550 rimane una delle scelte più gratificanti e uniche tra le repliche di orologi vintage oggi.